SECYT ‘09: Las algas, indicadoras de la calidad del agua

De las algas depende el funcionamiento de muchos ecosistemas. Estos organismos son fotosintetizadores y productores primarios, y son el alimento sobre el que se sustenta todo el sistema ecológico de los medios acuáticos. Desde el punto de vista medioambiental, ya se utilizan para el control de la calidad ambiental de los sistemas acuáticos, y son esenciales para conocer su estado ecológico o de salud.

Como pudimos aprender en la Semana de la Ciencia, las microalgas son buenos indicadores de la calidad del agua, por lo que conviene controlar qué especies de estos organismos autótrofos habitan el medio acuático. Tras identificarlas, se pueden elaborar índices de calidad ecológica del agua, esto es, una categorización de las aguas en relación a su estado prístino o sin intervención humana y que sirve para conocer el uso que se le puede dar a ese agua. Otros estudios en los que se está trabajando en este ámbito apuntan a la lucha contra la acumulación del gas invernadero o la producción de biomasa.

Entrevista a Marina Aboal, catedrática de Botánica de la UMU.

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SECYT ‘09: El robot submarino de la UPCT

Tal y como pudimos ver en vivo y en directo en la Semana de la Ciencia, la UPCT está desarrollando un proyecto universitario en el departamento de Ingeniería y Fabricación de Materiales para construir un ROV (Remotely Operated Vehicle). Se trata de un pequeño robot submarino para la exploración subacuática cuando las condiciones para los buzos son demasiado peligrosas. Puede soldar, recoger muestras del fondo marino, adentrarse en naves hundidas, grabar imágenes…

La iniciativa surgió cuando, hace dos años, el profesor Manuel Estrems, del departamento de Materiales, ofreció a un grupo de jóvenes la oportunidad de trabajar en este emocionante proyecto. El robot ya ha sido probado a 1o metros de profundidad, pero sus creadores afirman que deben seguir trabajando en la estanqueidad de este ingenio, que no debe afectar a su correcto funcionamiento y eficiencia energética.

Por supuesto, en esta etapa el proyecto sigue teniendo un marcado carácter estudiantil, pero sus creadores tienen intención de construir un prototipo mucho más perfeccionado para que, en un futuro, este ROV tenga una proyección comercial. Según afirman, el ROV se puede emplear tanto para investigación como para ocio y ha costado unos 2.000 euros en materiales, sin contar el tiempo de ejecución de casi dos años de investigaciones de estos ingenieros a los que todo el equipo de nuestro programa quiere felicitar.

Entrevista a Josep Ramón Vidal, ingeniero naval, y al resto del equipo del ROV de la UPCT.

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SECYT ‘09: Punta de Gavilanes, hace 4.000 años (I)

La profesora de Prehistoria de la Universidad de Murcia, Milagros Ros, nos deleitó en la Semana de la Ciencia con una conferencia sobre el asentamiento que hace 4.000 años poblaba un pequeño islote actualmente unido a la costa de Mazarrón llamado Punta de Gavilanes (ver galería fotográfica). Se trataba de una ocupación pequeña y subsistencial de pescadores de la que os vamos a hablar en varios programas y que, hoy por hoy, es el único yacimiento excavado sistemáticamente en la zona y está que está enriqueciendo enormemente el conocimiento que tenemos sobre las edades del Bronce, la Edad del Hierro y las colonizaciones de nuestras costas.

Se puede observar en el litoral de la zona: Bahía, Nares, La Isla… La costa mazarronera está plagada de pequeños promontorios que se adentran en el mar, lo que permitió a aquellas poblaciones tener una especial relación con el medio marino y una economía de lo más diversificada. En uno de esos promontorios, entre la playa de Bahía y la playa de La Pava, es donde se encuentra el yacimiento de Punta de los Gavilanes.

Aunque el momento álgido de esta población fue en el año 1.000 a.C., Ros afirma que, desde el punto de vista paleoecológico, la zona proporciona información valiosa que se remonta a 6 milenios atrás. Se trata de un proyecto interdisciplinar entre la disciplina paleoambiental, la geográfica, la económica y, por supuesto, la arqueológica. En el proyecto trabajan una treintena de personas procedentes de centros nacionales e internacionales.

Queremos agradecer a Milagros Ros que nos haya cedido la presentación multimedia en la que se apoyó en su conferencia. Todos los derechos morales corresponden a su autora y estas imágenes no se pueden emplear sin su permiso expreso.

Entrevista a Milagros Ros, profesora de Prehistoria de la UMU y directora del yacimiento de Punta de Gavilanes (Mazarrón).

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SECYT ‘09: Avances en las predicciones meteorológicas

A pesar de la maliciosa creeencia popular de que los meteorólogos no dan ni una, lo cierto es que en los últimos años las predicciones meteorológicas no han parado de mejorar gracias a los avances científicos, facilitándonos enormemente la vida. Durante la SECYT, pudimos hablar con Juan Andrés García, meteorólogo del antiguo Instituto Nacional de Meteorología en el Centro Meteorológico Territorial de Guadalupe (Murcia).

García nos comentó que antes las predicciones se realizaban con pocos medios, dado que el precario desarrollo de la tecnología informática no permitía simular modelos atmosféricos complejos, como se hace hoy en día. Sin embargo, nuestro invitado de hoy reivindica que a pesar de las carencias técnicas, antes los meteorólogos tenían un gran conocimiento de la climatología de cada zona, lo que les permitía hacer predicciones bastante precisas.

En la actualidad, la red de observación se ha ampliado y la puesta en órbita a finales de los años setenta de satélites ha mejorado la visión del planeta en zonas antaño poco accesibles, como los océanos, y de donde provienen buena parte de los fenómenos meteorológicos que nos afectan. Aparte de los satélites, existen otros puntos de observación como los centros territoriales o los aviones comerciales que llevan instalados sensores que recogen datos para incrementar el rigor en la predicción.

Según García, el futuro de la predicción meteorológica se encuentra en el aumento de la resolución de los fenómenos observables. La AEMET trabaja actualmente con una resolución de 5 kilómetros, que permite discriminar fenómenos a escala muy local. Hace no tantos años, la resolución era de por encima de 50 kilómetros, por lo que era “practicamente igual lo que sucedía en Murcia y lo que sucedía en Jumilla…”.

Entrevista a Juan Andrés García, meteorólogo del Centro Meteorológico Territorial de Guadalupe (Murcia).

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SECYT ‘09: Volvemos a la Luna

En la pasada edición de la Semana de la Ciencia tuvimos tiempo de recordar la histórica hazaña de la llegada del hombre a la Luna, de la que este año se conmemora el 40º aniversario. Nuestros amigos de la UPCT repasaron con nosotros aquellos momentos de Guerra Fría y tensa carrera espacial entre Estados Unidos y la Unión Soviética. También pudimos mirar hacia el futuro y comentar con ellos los pros y los contras de una futura misión espacial a Marte.

Nosotros, por nuestra parte, no hemos querido dejar de completar el indeleble recuerdo lunar compartiendo con vosotros el magnífico especial que se emitió en La 1 de TVE con motivo del alunizaje del Apolo XI. Cuatro décadas después, Jesús Hermida volvió a tomar los mandos de ese inovidable vuelo…

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Ver las partes 2, 3, 4, 5, 6, 7 y 8 en YouTube.

Entrevista a Antonio Guirao y Jesús Sánchez, profesor y alumno de Física de la UPCT.

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SECYT ‘09: Cuando los dinosaurios poblaban la Región…

La investigadora murciana Rosa María Avilés visitó el expositor de Microciencia-Onda Regional durante la pasada Semana de la Ciencia para ilustrarnos con una conferencia sobre la paleontología de nuestra comunidad autónoma. En ella, fue haciendo un repaso espacio-temporal por los “puntos calientes” donde se han encontrado restos fósiles, en total, unos 60 yacimientos en toda la Región de Murcia. Este viaje es paralelo a la aventura de Microciencia, ya que desde nuestro espacio diario hemos dedicado varios programas a estos lugares.

El viaje por el que nos guió Rosa comenzó en el Triásico de Calasparra (hace 300 millones de años), surcó el el árido paisaje de Fortuna, sembrado de moluscos marinos (en el Jurásico, la zona estaba cubierta por los océanos); y nos deslumbró con el Cretácico del río Argos y de Yecla. En Yecla precisamente se pueden encontrar icnitas (huellas) de dinosaurios, mientras que es en Caravaca donde nos podemos encontrar el límite KT o “capa negra”, uno de los pocos lugares del mundo en los que se puede observar este resto del polvo que se posó tras la caída del meteorito que, a la postre, acabaría con los dinosaurios.

Gracias a este viaje en el tiempo, pudimos ver cómo el Rellano de Molina de Segura se convertía en un manto de coral y la Serrata de Lorca en un océano poblado de fauna acuática. Con el Terciario, viajamos de Jumilla hasta la Venta de la Paloma, donde se han encontrado varias tortugas gigantes, y un mastodonte, entre otros. Así, hasta concluir el viaje hace un millón y medio de años con la diversidad animal de Quibas y el Cuaternario de la Sima de las Palomas, donde se han hallado restos de Neandertales…

Un patrimonio único que se ve ensombrecido por una reivindicación que se hizo durante la SECYT: los fósiles encontrados no siempre pueden ser puestos en valor por los paleontólogos debido, en ocasiones, a la falta de financiación, que obliga a que las diferentes piezas sean guardadas en almacenes o expuestas en museos de fuera de la Región.

Más información: Asociación Cultural Paleontológica Murciana

Fragmento de la conferencia de Rosa María Avilés, investigadora en Paleontología.

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