400 años de telescopio

• Este año 2009 será el Año Internacional de la Astronomía, tal y como ha resuelto la Asamblea General de las Naciones Unidas. Gran cantidad de actividades para estimular el interés por este campo se están preparando para el año en que se celebra el cuarto centenario de la especial mirada a las estrellas de Galileo Galilei, gracias al revolucionario invento del telescopio.

• A partir del análisis de ADN nuclear de los restos fósiles, de más de 53.000 años, investigadores del CSIC han descubierto que los dos ejemplares de neandertal procedentes del yacimiento asturiano de El Sidrón pertenecen al grupo sanguíneo 0. La importancia del hallazgo radica en que estos seres podrían haber desarrollado resistencia a algún patógeno, como la malaria, durante su estancia en Eurasia.

• Un macroproyecto de la Red de Investigación Renal, perteneciente al Instituto de Salud Carlos III del Ministerio de Ciencia e Innovación demuestra que la vitamina D interviene directamente en funci ones relacionadas con el sistema cardiovascular e inmunitario. 16.000 pacientes con diálisis, sujetos del estudio, han experimentado que la vitamina D provoca una reducción del 45% de la mortalidad de origen cardiovascular, infeccioso y tumoral.

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Sobre la reprogramación celular y los mitos de la endogamia

Despedimos 2008 hablando de los 10 avances científicos más importantes del año, según la revista Science. La técnica de reprogramación celular ha sido la gran estrella de la lista. Esta técnica, también conocida como “máquina del tiempo” permite obtener células “a medida” de los pacientes mediante la conversión de células dañadas en células sanas de cualquier tipo (ver esquema o vídeo). Lo mejor de todo es que de este modo se evitan todos los debates bioéticos relacionados con el empleo de embriones humanos o clonación.

Así, células recogidas de la piel de unos pocos pacientes han sido reprogramadas para devolverlas a un estadio primitivo, similar al de las células madre embrionarias, que han sido utilizadas como modelo de estudio de enfermedades genéticas como el síndrome de Down o el Parkinson.

Otro asunto que trata Elvira Sánchez en nuestro programa de hoy es la posible desmitificación de una creencia muy extendida sobre la endogamia: la de que los hijos de primos hermanos tienen muchas posibilidades de padecer enfermedades derivadas de la consanguineidad. Pues bien, a tenor de los resultados de una investigación, las probabilidades de que los bebés de estos matrimonios nazcan con problemas es tan sólo un 1,7% mayor que el de las parejas sin lazos sanguíneos y la tasa de mortalidad es un 4,4% más elevada. Como curiosidad, el propio Charles Darwin se casó con una prima y tuvo 10 hijos sanos.

El equipo de Microciencia y la Fundación Séneca os deseamos que tengáis una feliz despedida de año. Mañana descansamos, pero en 2009 habrá mucho más y mejor en este lugar de encuentro para los amantes de la ciencia.

¡FELIZ 2009!

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El limbo de lo nocivo

La química nos conforma y rodea al tiempo. Tanto la naturaleza y muchos artificios del hombre generan sustancias químicas altamente perniciosas que deben ser detectadas y cuantificadas. De ahí la importancia de crear bases de datos en las que se pueda almacenar y compartir información para poder estudiar en el tiempo la relación entre un agente químico y una patología.

En la Región de Murcia se controlan una gran cantidad de sustancias: metales pesados como el cadmio o el plomo, e hidrocarburos como el benceno ya tienen un límite medioambiental. Con todo, hay otras muchas sustancias potencialmente peligrosas que escapan al control de las autoridades medioambientales, están en el “limbo” de lo nocivo. El problema es que es muy complicado relacionar si la aparición de una patología se debe al contacto con un compuesto químico, sobre todo debido al largo periodo de inducción de enfermedades de algunas sustancias. Esto es, sólo pasados varios años, incluso décadas, se puede demostrar si una sustancia es o no perjudicial para nuestra salud. Así sucedió cuando se descubrió que el amianto y el plomo provocaban cancer de pulmón y saturnismo, respectivamente.

Entrevista a la doctora Estela Moreno, del departamento de Ingeniería Química y Ambiental de la UPCT.

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Pez cebra, pez cobaya

La experimentación con animales es una práctica común en pos de la salud y el bienestar de las personas. Sólo así se puede justificar el atroz sufrimiento de millones de seres vivos. Desde las empresas de cosmética hasta los laboratorios farmacéuticos se valen de esta técnica que está poco regulada. Porque convendréis con nosotros en la pregunta: ¿es realmente necesario que existan doctores “Frankenstein” posmodernos o tropelías como el test de Draize?

Desde los años setenta, muchos laboratorios por un pequeño pez, el danio rerio o pez cebra, que ha cautivado a científicos de medio mundo. Entre las ventajas de esta cobaya marina está su tamaño: apenas mide 5 centímetros. No sólo apenas ocupa espacio en los laboratorios, sino que además cerca del 75% de nuestro genoma es idéntico al de este ciprínido, primo asiático de las carpas y los barbos, lo que lo hace idóneo para ensayos médicos.

En la Región, es el Departamento de Cirugía Experimental del Hospital Virgen de la Arrixaca el que, desde hace dos años, emplea estos peces para experimentar con drogas que frenen el desarrollo de tumores cancerígenos. El cáncer es similar en este pez y en humanos y se pueden probar hasta 16.000 compuestos químicos al tiempo. Además, posee una capacidad reproductora muy superior a la de los ratones (una hembra puede poner 200 huevos) y sus embriones son translúcidos.

Entrevista a Paqui Alcaraz, miembro del Departamento de Cirugía Experimental del Hospital Virgen de la Arrixaca.

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En defensa de la vacuna contra el cáncer de cuello de útero

La Asociación Española contra el Cáncer y un total de ocho sociedades científicas implicadas en la prevención, diagnóstico y tratamiento de las enfermedades causadas por el virus del papiloma humano han firmado un documento en el que se avala la vacunación contra este virus, principal causa del cáncer de cuello de útero.

El documento trata de consensuar un acuerdo sobre evidencias y recomendaciones para que los agentes sanitarios tengan un referente de consulta a la hora de tomar decisiones sobre este asunto. Uno de los puntos más importantes del texto es la edad de vacunación, que en nuestro país va de los 9 a los 14 años, y que los firmantes del documento desearían extender hasta las mujeres de 26 años.

Existen dos tipos de vacuna, la ambivalente y la tetravalente, y el documento recomienda su uso, se tengan o no relaciones sexuales. Los estudios constatan que su eficacia alcanza hasta los 45 años y que los efectos secundarios son mínimos, dado que la vacuna posee un perfil de seguridad muy alto. Ahora se está investigando su aplicación en hombres.

En España, la incidencia media anual del cáncer de cuello de útero es de 7-8 casos por cada cien mil mujeres y un tercio de las pacientes que lo padecen fallecen. Cada año se diagnostican 2.100 nuevos casos de este tipo de cáncer, que es el más frecuente entre las mujeres, después del de mama.

Entrevista a Javier Cortés, ginecólogo y coordinador del documento.

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Nuevos tratamientos anticoagulantes para combatir las enfermedades cardiovasculares

Las alteraciones trombóticas, tales como el infarto agudo de miocardio, infarto cerebral o la trombosis venosa constituyen la principal causa de mortandad en nuestra sociedad. Por suerte, los fármacos que combaten estas patologías continúan mejorando para facilitar la vida del 1,5% de la población española que recibe tratamiento anticoagulante.

En menos de seis meses saldrán al mercado dos nuevos fármacos que sustituirán a los tratamientos tradicionales de heparina y presentan menos incompatibilidad con otros medicamentos y con la dieta y no necesitan controles periódicos, como sucede con el sintrom. Las autoridades competentes en el ámbito europeo y nacional ya han aprobado estos dos nuevos fármacos de vía oral que no requieren control biológico.

De momento, los nuevos fármacos sólo se emplearán en pacientes operados de cadera y rodilla. Hasta que no acaben los ensayos clínicos que demuestren su efectividad, estos anticoagulantes no llegarán al uso diario, lo que se prevé que sucederá en un plazo de dos años.

En nuestro programa de hoy anunciamos nuestra presencia en la Feria de la Ciencia y la Tecnología 2008, que se llevará a cabo del 6 al 9 de noviembre en el Jardín Botánico del Malecón de Murcia. Hemos preparado gran cantidad de actividades y radio en directo para que paséis un buen rato con Microciencia en el stand de Onda Regional de Murcia. Tendréis más información sobre el tema el lunes próximo.

Intervienen el doctor Vicente Vicente, director del Centro de Hemodonación y el doctor Javier del Corral, del Servicio de Hematología del Hospital Morales Meseguer.

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