SECYT ‘09: Punta de Gavilanes, hace 4.000 años (I)

La profesora de Prehistoria de la Universidad de Murcia, Milagros Ros, nos deleitó en la Semana de la Ciencia con una conferencia sobre el asentamiento que hace 4.000 años poblaba un pequeño islote actualmente unido a la costa de Mazarrón llamado Punta de Gavilanes (ver galería fotográfica). Se trataba de una ocupación pequeña y subsistencial de pescadores de la que os vamos a hablar en varios programas y que, hoy por hoy, es el único yacimiento excavado sistemáticamente en la zona y está que está enriqueciendo enormemente el conocimiento que tenemos sobre las edades del Bronce, la Edad del Hierro y las colonizaciones de nuestras costas.

Se puede observar en el litoral de la zona: Bahía, Nares, La Isla… La costa mazarronera está plagada de pequeños promontorios que se adentran en el mar, lo que permitió a aquellas poblaciones tener una especial relación con el medio marino y una economía de lo más diversificada. En uno de esos promontorios, entre la playa de Bahía y la playa de La Pava, es donde se encuentra el yacimiento de Punta de los Gavilanes.

Aunque el momento álgido de esta población fue en el año 1.000 a.C., Ros afirma que, desde el punto de vista paleoecológico, la zona proporciona información valiosa que se remonta a 6 milenios atrás. Se trata de un proyecto interdisciplinar entre la disciplina paleoambiental, la geográfica, la económica y, por supuesto, la arqueológica. En el proyecto trabajan una treintena de personas procedentes de centros nacionales e internacionales.

Queremos agradecer a Milagros Ros que nos haya cedido la presentación multimedia en la que se apoyó en su conferencia. Todos los derechos morales corresponden a su autora y estas imágenes no se pueden emplear sin su permiso expreso.

Entrevista a Milagros Ros, profesora de Prehistoria de la UMU y directora del yacimiento de Punta de Gavilanes (Mazarrón).

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Darwinopterus, el último legado del padre de la evolución

Científicos británicos y chinos han hallado los fósiles de un dinosaurio estudiado por Darwin, del que hasta el momento se desconocían sus restos, un reptil volador de hace 160 millones de años llamado ‘Darwinopterus’.

El texto, publicado en ‘Proceedings of the Royal Society B’, explica que este reptil pertenece a los denominados ‘pteorosaurs’, una especie de reptiles voladores similares a los halcones con cabeza y cuello alargados, que poblaron la Tierra hace entre 65 y 220 millones de años.

Según los expertos, estos fósiles aportan las primeras evidencias claras de una evolución en la especie hasta ahora confusa, denominada ‘evolución modular’. Así, hasta veinte de estos nuevos fósiles se han encontrado al noreste de China que muestran similitudes a estos primitivos y más avanzados pterosaurios.

Hasta el momento, los científicos solamente distinguían dos grupos de estas criaturas primitivas, los ‘pterosaurs’ de larga cola y la especie más avanzada de cola corta, separados los unos de los otros por un enorme espacio de tiempo, lo que supone el hallazgo de un eslabón perdido en la evolución de esta especie de dinosaurios. Concretamente, el ‘Darwinopterus’ posee alargadas mandíbulas de afilados y puntiagudos dientes que le permitían cazar a otras especies.

(Fuente: Europa Press)

Tiene más datos nuestra compañera María José Moreno.

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LNdlI V: Saber de la vida a través de la muerte

La Noche de los Investigadores 2009 también tuvo un espacio reservado para el laborioso proyecto de investigación en torno al enterramiento calcolítico de los Molinos de Papel (Caravaca), el mayor de la Prehistoria peninsular (no es la primera vez que os hablamos de él). Allí se expusieron los métodos de trabajo en arqueología prehistórica, desde el momento del hallazgo hasta el estudio de materiales.

Además de una recreación del proceso de excavación, se enseñaba cómo se realiza el estudio de los restos humanos con los que podemos conocer cómo eran nuestros antepasados y cuáles eran sus condiciones de vida; y de objetos arqueológicos como cerámica y elementos de sílex: cómo se reconstruyen y catalogan, para qué sirven, etc.

Varios paneles mostraron, asimismo, el carácter multidisciplinar del trabajo arqueológico, en el que participan diversas instituciones y especialistas de los más variados ámbitos. Como nos cuenta el director de la excavación, los trabajos en el enterramiento terminaron hace unos meses y actualmente se estudian diferentes aspectos de estos tempranos pobladores de nuestra Región: las enfermedades que padecieron, la dieta que llevaban y los útiles que les acompañaron hasta su muerte.

Con cerca de 1.300 restos de individuos de todas las edades sepultados en una misma cueva, la excavación es única. Y esto es así porque en la época en la que esta comunidad de unos 70 habitantes se estableció en la zona (entre el 2.300 y 1.900 a.C. aprox.), lo habitual era que sólo se enterrara a una pequeña parte de la población. Lo curioso es que durante alrededor de 300 años, este grupo dio sepultura a la totalidad de sus miembros…

Entrevista a Joaquín Lomba, director de la excavación de Camino del Molino.

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Huellas de camellos del Mioceno en Jumilla

Un equipo de científicos dirigido por el  investigador Félix Pérez Lorente, responsable de Geología y Paleoicnología de la Universidad de La Rioja, ha descrito las primeras huellas fósiles de camello de Europa, descubiertas en el yacimiento de La Hoya de la Sima de Jumilla. Los resultados de la investigación, publicados en un artículo (ver abstract) han demostrado que se trata de un género y especie de camélido desconocido hasta ahora.

Los autores de la investigación son, aparte de Félix Pérez Lorente: Cayetano y Emilio Herrero, del Museo Municipal “Jerónimo Molina” de Jumilla y descubridores de las huellas, y Plinio Montoya, especialista en huesos fósiles de mamíferos de la Universidad de Valencia. Todos ellos han bautizado al nuevo camélido con el nombre de Paracamelichnum Jumillensis n.ichnogen. n.ichnosp. Se trata de un animal un poco más grande que camello actual que vivió en el Mioceno superior, hace unos 6 millones de años.

Las pisadas quedaron impresas en una zona húmeda, una depresión interior en la que se sucedían periodos de acumulación de agua y otros de sequía total, que originaron diversos depósitos de capas de yeso. En el yacimiento se han encontrado también huellas de otros mamíferos del Terciario, como caballos, antílopes, osos y tigres de dientes de sable.

Las investigaciones se han realizado sobre un total de 191 huellas, pertenecientes a un grupo de entre 10 y 15 individuos. La cantidad y buena conservación de estas icnitas han permitido a los científicos obtener nuevos datos sobre el comportamiento de las manadas de camélidos y confirmar hipótesis sobre sus costumbres gregarias.

Las huellas hablan de un grupo de animales que caminaban juntos por una especie de charca salobre. Las pisadas presentan la disposición típica de la forma de andar de los camellos, denominada “amblar�, en la que las dos extremidades de cada lado del cuerpo se mueven al mismo tiempo. 

El estudio comparativo respecto a otras huellas similares demuestra su singularidad, al presentar características nuevas, como un mayor tamaño, contorno trapezoidal, ejes de las aholmadillas de los dedos rectilíneos, continuidad de la parte delantera, separación amplia y no terminada en punta de los dedos o inexistencia de surco central, entre otras.

Las huellas de camello ahora descritas son las únicas huellas fósiles de este animal encontradas en Europa. Hasta el momento sólo se habían localizado pisadas similares (aunque pertenecientes a otro género y especie de camélido) en Estados Unidos, Turkmenistán y Argentina.

Entrevista a Cayetano Herrero, coautor del artículo que describe esta especie y director del Museo “Jerónimo Molina” de Jumilla.

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Darwinius, estrella del pop

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Presentan a Ida, el fósil de 47 millones de años que podría ser el “eslabón perdido” y nos parece apropiado mencionar algunas reflexiones que se han hecho acerca de la mercantilización de los descubrimientos científicos…

“Casi al mismo tiempo que el trabajo científico se preparaba la ceremonia, el documental, el sitio web interactivo, un libro, y una campaña publicitaria propia de una estrella del pop. Ésa era la idea: como ha dicho J. H. Hurum, científico coautor del trabajo sobre el Darwinius, ‘Todas las bandas de música pop lo hacen. Los atletas lo hacen. Tenemos que empezar a pensar de esa forma en la ciencia’“.

Vía | “Cómo enme*dar un hallazgo arqueológico”, El PaleoFreak

Cuando el Puerto de la Cadena era una isla…

No es la primera vez que hablamos de la fauna prehistórica de nuestra Región. A finales del año pasado dimos cuenta del descubrimiento de fósiles de tortugas gigantes en las obras de la MU-31, de buenas noticias para yacimientos y de las interesantes exposiciones que se celebraron sobre nuestro pétreo pasado. Hay quien desconoce hace unos 6 millones de años, la actual ciudad de Murcia estaba aún sumergida bajo las aguas y la sierra de Carrascoy era una isla. Hoy nos acercamos un poco más a la exuberante fauna de vertebrados que en el Mioceno medio superior pobló esta zona.

En 1973, hace cerca de 40 años, el francés Christian Montenat, defendió una tesis doctoral en la que incluía sus hallazgos sobre los materiales neógenos y cuaternarios del Levante español, incluidas las tortugas del Puerto de la Cadena.

Ya en los noventa, las labores continuaron a cargo de un equipo Asociación Cultural Paleontológica Murciana, que encontró en el Barranco del Cigarrón más restos de estas tortugas terrestres y de otros animales. Más recientemente, y con las obras de ingeniería civil que se llevan a cabo a la altura de la Venta de La Paloma, se ha encontrado un colmillo de un metro de un proboscídeo, probablemente un mastodonte, antepasado de los actuales elefantes. Este animal era similar a los más conocidos mamuts lanudos con los que convivieron en el tiempo, pero estos últimos tenían pelaje más largo, los colmillos más curvados y acabaron por extinguirse.

Además, se han recuperado más restos de macrovertebrados, como los de un gran bóvido del que se ha encontrado una falange de 40 cm. Está todavía por identificar de qué animal se trata, pero por lo que nos ha contado nuestro invitado de hoy, gran amigo del programa, bien podría ser un animal similar a un gran búfalo o a una jirafa.

Fotografías por cortesía del profesor Miguel �ngel Mancheño.

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Entrevista a Miguel �ngel Mancheño, profesor del departamento de Química Agrícola, Geología y Edafología de la Facultad de Química (UMU).

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