Darwin y las Columnas de Hércules: ¿Por qué hay tantas especies en el Mediterráneo? (I)

Como ya os contamos, en este 2010, Año Internacional de la Diversidad Biológica, la Fundación Séneca ha organizado un ciclo de conferencias, titulado ‘Biodiversidad 2010. Nuevas perspectivas para afrontar la crisis ecológica’. La conferencia de apertura corrió a cargo de Enrique Macpherson Mayol, ecólogo, experto buceador y, en definitiva, lobo de mar que ha sondeado nuestras costas en más de una ocasión. “Darwin y las Columnas de Hércules: ¿Por qué hay tantas especies en el Mediterráneo?” ha sido el nombre de su charla y la gran pregunta que ha tratado de responder, El Mediterráneo mantiene un porcentaje de entre el 25% y el 30% de endemismo, esto es, de especies que sólo se encuentran en el este mar, especialmente en el litoral.

Macpherson nos cuenta en la entrevista de hoy que esta riqueza se debe principalmente a la estructura geológica y geográfica del mar y su única entrada natural (el estrecho de Gibraltar), que propició la incorporación de una cantidad importante de especies atlánticas y la retención de otras especies muy antiguas que permanecieron desde la formación del Mar de Tetis .

Por desgracia, la biodiversidad del Mare Nostrum se está viendo alterada, como explica este ecólogo, no tanto por la cantidad de especies, sino por la abundancia de ejemplares de cada una de éstas. Algunas sí se están extinguiendo, especialmente las más grandes, como los cetáceos y los elasmobranquios, conocidos por su lento crecimiento (rayas, tiburones…).

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Entrevista a Enrique Macpherson Mayol, ecólogo y experto buceado.

La arquitectura de la biodiversidad

Como yo os adelantamos, ayer la Semana de la Ciencia y la Tecnología de la Región de Murcia 2009 dio el pistoletazo de salida  con la conferencia ‘La arquitectura de la biodiversidad’, a cargo del biólogo catalán Jordi Bascompte, profesor de Investigación en la Estación Biológica de Doñana y uno de los principales expertos españoles en biodiversidad. Hoy Bascompte nos explica un poco mejor que se dedica a “entender la biodiversidad, pero no tanto enfatizando la colección de especies que forman una comunidad, sino enfatizando la forma en que esas especies interaccionan, porque las especies interaccionan formando redes complejas y entender esas redes va a ser muy importante para entender cómo esa biodiversidad se ha originado, en primer lugar, y cómo esa biodiversidad va a ser más o menos resistente a perturbaciones producidas por el ser humano“.

Según Bascompte, las redes de interdependencia dependen mucho de unas pocas especies que mantienen todo el entramado en estabilidad. Son como el cemento que mantiene unido el edificio y evita su colapso. La biodiversidad es algo dinámico, las especies aparecen y desaparecen, pero, a causa de la mano del ser humano, el incremento de desaparación se ha multiplicado enormemente en los últimos años.  Las recetas para combatir esta situación son conocidas por todos: reducir las emisiones de CO2 y las tasas de destrucción del hábitat… pero lo complicado es llevar estos propósitos a la práctica.

Por ejemplo, en términos económicos, la agricultura en los países del Tercer Mundo dependen de los insectos que polinizan los campos de forma natural y gratuita. Si esos insectos desaparecieran (y ya parece que hay indicios de debilitamiento en algunas especies), las pérdidas serían millonarias. “Incluso pensando meramente en términos económicos, el precio de actuar ahora es infinitamente más pequeño que el precio de actuar de aquí a 10 o 20 años”. La idea es que al final vamos a pagar una factura, pero su montante dependerá de cuándo la abonemos: cuanto más tarde, mayores serán los intereses.

El ciclo de charlas continúa el próximo 21 de enero de 2010 con una conferencia de Enrique McPherson titulada: “Darwin y las Columnas de Hércules: ¿Por qué hay tantas especies en el Mediterráneo?”.

Entrevista a Jordi Bascompte, profesor de Investigación en la Estación Biológica de Doñana del CSIC.

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LNdlI IV: La conservación de la biodiversidad marina

La conservación de los fondos marinos de la Región de Murcia fue otra de las interesantes “excusas” para informar y entretener a la ciudadanía en la pasada edición de la La Noche de los Investigadores.

Microciencia estuvo en la caseta dedicada a esta cuestión, donde se proyectó un vídeo en el que se reproducía cómo ve el fondo marino un buceador con botellas de aire comprimido y de qué modo se realizan censos visuales de la vida marina (peces, invertebrados, algas). La actividad se completaba con una simulación con imágenes tomadas en la reserva marina de Cabo de Palos – Islas Hormigas, en las que se podía comprobar los efectos que se consiguen sobre la biodiversidad cuando se prohíbe la pesca en un área marina protegida.

Quienes se pasaron por este stand también aprendieron a conseguir el ADN de sus propias salivas. La estructura del ADN es utilizada por los ecólogos para estudiar el grado de parentesco entre poblaciones de organismos silvestres. Lo interesante es que para extraerlo no utilizaron equipos avanzados ni reactivos químicos, tan solo ingredientes y utensilios habituales en las cocinas de nuestros hogares. Al final cada niño pudo llevarse a casa su muestra de ácido desoxirribonucleico.

Entrevista a José Antonio García, profesor de Ecología del Departamento de Ecología e Hidrología de la UMU.

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La desertificación, a debate

Más de una sexta parte de la población mundial vive en zonas en las que las necesidades de agua no están cubiertas, un fenómeno agravado por culpa de la desertificación fruto del calentamiento global. Para tratar esta cuestión ha estado recientemente en la Región nuestro invitado de hoy, Jack Kirkby, investigador de la Universidad de Leeds especializado en esta materia, participando en el Congreso sobre Desertificación que ha reunido durante tres días en la Universidad de Murcia a expertos de 15 países. En el encuentro también se ha rendido homenaje a la figura y trayectoria del fallecido profesor John Berry Thornes, reconocido experto sobre los procesos de erosión y desertificación.

La solución que propone este experto parte de que un problema como el de la desertificación debe ser solucionado en el plano local y de manera autosuficiente, concretamente mediante la desalación. Kirkby cree en esta solución, en detrimento de otras medidas como traer el agua de caudales como los del Ebro.

La agricultura es el sector más afectado por la aridización del territorio, hasta el punto de que algunos cultivos están siendo han dejado de ser rentables. El investigador inglés cree que es más sostenible “abandonar ciertos cultivos, que vuelvan a la vegetación natural y enfocar la agricultura en zonas con agua”.

En esta línea de favorecer el equilibrio de recursos, ha hablado de que existen varias prácticas que son “completamente insostenibles”, actividades que traen beneficios a un número pequeño de personas, por ejemplo, un campo de golf.

Más información: artículo “La desertificación en España: una perspectiva crítica”, por Julia Martínez y Miguel Ã�ngel Esteve (UMU)

Interviene Jack Kirkby, investigador de la Universidad de Leeds (Reino Unido)

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Fruta para nosotros y para el motor de nuestro coche

La búsqueda de sustitutos para el tan preciado oro negro va viento en popa.  Si la semana pasada hablábamos de la Universidad Politécnica de Cartagena por ser la primera universidad en construir un radiotelescopio utilizando únicamente los medios propios de una universidad pública, hoy nos toca hablar de la UPCT por ser el marco en el que se ha conseguido transformar pieles de naranjas y limones en combustible para coches.

Habéis leido bien. A partir de ahora, nos lo pensaremos dos veces antes de tirar la piel de la naranja después de hacernos un zumo, porque los investigadores del Departamento de Ingenieria de los Alimentos de la UPCT han logrado convertir las pieles de los cítricos en combustible. El proceso se basa en la obtención de bioetanol, un alcohol que se utiliza como aditivo de la gasolina, a partir de las pieles de naranjas, mandarinas, limones y pomelos. El proceso de obtención bioetanol se está llevando a cabo en la planta piloto que expertos de la UPCT han tardado dos años en tener preparada y que presume de una tecnología que podría generar en la Región de Murcia hasta 25 millones de litros de combustible al año.

Aunque investigadores de California y de la Politécnica de Valencia ya habían conseguido generar bioetanol a partir de la caña de azúcar y de algunos cereales,  la novedad radica en la cantidad de bioetanol conseguida por los estudiosos de la UPCT: 70 litros  por cada tonelada de peladuras de cítricos.

Microciencia ha podido ampliar esta información de la mano de uno de sus protagonistas, Antonio López, Catedrático de Diseño de Industrias Alimentarias. López nos ha explicado el proceso de destilación a través del cual se obtiene etanol, un alcohol que se puede utilizar como combustible al ser fácilmente inflamable y que puede permitirnos depender menos del petróleo.

Este investigador se muestra optimista ante la idea de que el bioetanol mezclado con la gasolina nos permita ahorrar en el uso de ésta última. Además, López ha destacado la gran producción de cítricos de la que presume la Región y que nos permitiría poner esta tecnología al servicio de todos, cuidando un poco más de nuestro planeta.

No sé vosotros, pero nosotros vamos a comenzar a guardar los restos de nuestros zumos a partir de ya, nunca se sabe cuando un deshecho para unos puede ser utilizado como fuente de energía por otros… a las pruebas nos remitimos.

Entrevista a Antonio López, Catedrático de Diseño de Industrias Alimentarias.

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El ambiente siempre está en medio

Receta humorística para mejorar un planeta que padece una crisis medioambiental que ensombrece a la financiera. Es lo que nos proponen desde el Centro Social Universitario de la Universidad de Murcia, que acoge estos días la exposición El ambiente siempre está en medio (hasta el 28 de mayo). La muestra se compone de 52 viñetas elaboradas con la habitual mordacidad de nuestro admirado Forges, el que es, sin duda, uno de los mejores humoristas gráficos del país.

Antonio Fraguas ilustra con tino las funciones y afecciones naturales de la Tierra, con divertidos dibujos que van acompañados de una serie de textos didácticos destinados a “conocer mejor el mundo al que pertenecemos para ‘utilizarlo’ de una forma más pacífica”, como afirma su autor, el naturalista Joaquín Araújo, con quien hemos podido hablar recientemente.

La Obra Social Caja Madrid coorganiza la cita, dividida en los siete ejes temáticos que influyen en la vida del planeta: el aire, el agua, la energía, la tierra, los bosques, la biodiversidad y la humanidad. Sobre ellos, Araújo lo explica todo: qué son y por qué están aquí, cómo nos comportamos con ellos y cómo deberíamos hacerlo si no queremos acabar con el medio natural.

Por si no pudiéseis acercaros, éste es el libro de 102 páginas (.PDF, 1,52 MB) que se editó hace un par de años con motivo de la exposición.

Entrevista a Joaquín Araújo, naturalista y periodista medioambiental.

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