Lo mejor de 2008 V

El año que despedimos fue, sin duda, el del Conde de Floridablanca. Todo fue poco: exposiciones, seminarios y libros para conmemorar el segundo centenario de la muerte de este ilustre murciano [++].

Microciencia dio sus primeros pasos maravillándose con las vistas que tendrían Zeus y Júpiter del mundo clásico desde el panteón [+]. Pero también disrutamos con los muchos tesoros pétreos que nuestra Región esconde [+]. Casi tan escondidos como el hecho de que Murcia ha sido el centro neurálgico de mil y un sabores que ahora se beben en toda Europa [+].

Un gran escarabajo, némesis de las palmeras desde hace varios años, se vio diezmado gracias al trabajo de varios investigadores. Mientras, el CEBAS comenzó el curso con ilusión renovada gracias al apoyo económico del gobierno central [+].

En octubre, expertos y profesores se reunieron para buscar soluciones a la escasez de vocaciones por la ciencia entre los estudiantes [+] y, en este marco, las nuevas tecnologías de índole participativa tuvieron un papel capital [++]. Por su parte, quienes ya tenían más que clara su dedicación a la ciencia, los jovenes investigadores, recurrieron al asociacionismo para combatir la precariedad [+].

Enfermedades raras, aunque menos de lo que muchos creen, fueron el motivo de un encuentro nacional en Totana [+]. Por suerte, enfermos de otras patologías vieron su calidad de vida mejorada gracias a nuevos fármacos [+].

Intervienen: Miguel Pérez Molina, profesor de griego y coordinador de InterClassica; Soledad López, presidenta de la Sociedad Estatal de Conmemoraciones Culturales; Berenice Güerri, investigadora del Departamento de Ciencias del Mar y Biología Aplicada de la Universidad de Alicante; Carlos García Izquierdo, director del Centro de Edafología y Biología Aplicada del Segura (CEBAS); Antonio Muñoz, consejero delegado de AMC Alimentación; Antonio Caballero, presidente de la Asociación de Personal Investigador de la UMU; Eduardo Ramos, director de Wikillerato; Naca Pérez de Tudela, presidenta de la Asociación D’GENES; Guillermo Sanz, doctor del Hospital La Fe de Valencia; Gregorio Romero, comisario de la exposición “Los secretos que esconden las rocas: fósiles en la Región de Murcia”.

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Lo mejor de 2008 III

El pasado año, las empresas murcianas no cejaron en su inversión en I+D+i [+], como tampoco perdieron su ilusión los jóvenes investigadores que luchan por el reconocimiento de la carrera científica [+].

Un miembro de la agencia espacial norteamericana, acostumbrada a ver el planeta desde el cielo, nos puso los pies en la tierra avisándonos del crecimiento maltusiano de la población [+]. Asimismo, otro experto apuntaba que el desarrollo del bienestar del hombre se ha producido en detrimento de la salud de nuestro planeta [+].

Con los calores propios del cambio climático, vio la luz un método para evitar los golpes de calor [+]. Nació una útil aplicación para el seguimiento de pacientes de cáncer y un monitor que mide el nivel de sedación de cada paciente [+]. También aprendimos en este fértil 2008 que “menear” información es una forma interesante de participar de la actualidad [+].

La veteranía de una doctora honoris causa iluminó los principales retos, dificultades y logros de la bioquímica [+], a la vez que un físico, murciano en particular, se alzó con el Premio Joven Investigador de la Fundación Séneca [+]. Un finalista de este mismo galardón fue quien nos habló del funcionamiento máquinas moleculares biológicas [+].

Intervienen: Joaquín Roca, investigador en Electrónica de la UPCT; Mark Inhoff, responsable del proyecto “Magic Planet” de la NASA; Manuel Toharia, físico, divulgador científico y director del Museo de las Ciencias de Valencia; Jorge González, director gerente de IMET; Ricardo Galli, director de Menéame.net; José Yélamos, médico del Hospital del Mar de Barcelona; José Antonio Oller Berber, físico de la UMU y Premio Joven Investigador 2008 de la Fundación Séneca; José Berna, finalista del Premio Joven Investigador 2008 de la Fundación Séneca; Belén Gallego, presidenta de la Asociación de Jóvenes Investigadores de la UPCT; Margarita Salas, investigadora; Juan Carlos Segura, responsable de I+D de la empresa S.A.T. ALIA.

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Lo mejor de 2008 II

En 2008, la Real Academia de Medicina y Cirugía de la Región de Murcia reconoció el trabajo de un doctor de origen esloveno, eminencia en trasplantes de médula ósea [+]. Supimos que los murcianos tenemos la piel bien preparada contra el melanoma gracias a un galardonado médico [+] y que una vacuna efectiva contra el cáncer de cuello de útero era algo más que un sueño [+]. Historia fue lo que hicieron de cuatro médicos murcianos, cuya carrera quedó inmortalizada en las páginas de un libro [+].

En cuando al medio ambiente, una becaria de la Fundación Séneca empleó residuos baratos, generados por el ser humano, para regenerar los suelos de la Sierra Minera de Cartagena-La Unión [+]. Nos alegramos conociendo nuevas estrategias para combatir la escasez de agua que azota nuestra tierra [+] y nos dimos cuenta de que, por suerte, no íbamos a perder ojo del medio marino de la Región, gracias a la instalación del Observatorio Oceanográfico Costero en Cartagena [+]. También recibió el último espaldarazo el Centro de Investigación en Tecnología de Alimentos [+].

Viajamos al pasado, a la “primera globalización” de las monarquías españolas en los siglos XVI y XVII [++]; pero también miramos al futuro de ciencia-ficción (ciencia al fin y al cabo), cuando el 19 de marzo Arthur C. Clarke nos abandonó en su edén particular de Sri Lanka. Microciencia había presenciado días antes en París la última intervención de este gran creador de mundos. Fue entonces cuando nos acordamos de los monos. Y del monolito. Pero lo que no dejó de resonar en nuestra cabeza fue una grandiosa fanfarria de Richard Strauss…

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Intervienen: Ciril Rozman, médico e investigador sobre el trasplante de médula ósea; José Carlos García Borrón, catedrático de Medicina y Medalla Raper Mason 2008; Victoriano Martínez, jefe del área de Ingeniería Agroforestal de la UPCT; Carlos Martínez, secretario de Estado de Investigación; Gaetano Sabatini, coordinador de la Red Columnaria y catedrático de Historia de la Università degli Studi di Roma III; Pilar García, directora del �rea de Vacunas del laboratorio GSK; Andrea Zanuzzi, bióloga de la UPCT y becaria de la Fundación Séneca; Javier Gilabert, doctor en Ciencias Biológicas y profesor de Oceanografía en la UPCT; Pedro Marset, catedrático de Historia de la Medicina de la UMU; Arthur C. Clarke, científico y escritor de ciencia-ficción.

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El limbo de lo nocivo

La química nos conforma y rodea al tiempo. Tanto la naturaleza y muchos artificios del hombre generan sustancias químicas altamente perniciosas que deben ser detectadas y cuantificadas. De ahí la importancia de crear bases de datos en las que se pueda almacenar y compartir información para poder estudiar en el tiempo la relación entre un agente químico y una patología.

En la Región de Murcia se controlan una gran cantidad de sustancias: metales pesados como el cadmio o el plomo, e hidrocarburos como el benceno ya tienen un límite medioambiental. Con todo, hay otras muchas sustancias potencialmente peligrosas que escapan al control de las autoridades medioambientales, están en el “limbo” de lo nocivo. El problema es que es muy complicado relacionar si la aparición de una patología se debe al contacto con un compuesto químico, sobre todo debido al largo periodo de inducción de enfermedades de algunas sustancias. Esto es, sólo pasados varios años, incluso décadas, se puede demostrar si una sustancia es o no perjudicial para nuestra salud. Así sucedió cuando se descubrió que el amianto y el plomo provocaban cancer de pulmón y saturnismo, respectivamente.

Entrevista a la doctora Estela Moreno, del departamento de Ingeniería Química y Ambiental de la UPCT.

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Pez cebra, pez cobaya

La experimentación con animales es una práctica común en pos de la salud y el bienestar de las personas. Sólo así se puede justificar el atroz sufrimiento de millones de seres vivos. Desde las empresas de cosmética hasta los laboratorios farmacéuticos se valen de esta técnica que está poco regulada. Porque convendréis con nosotros en la pregunta: ¿es realmente necesario que existan doctores “Frankenstein” posmodernos o tropelías como el test de Draize?

Desde los años setenta, muchos laboratorios por un pequeño pez, el danio rerio o pez cebra, que ha cautivado a científicos de medio mundo. Entre las ventajas de esta cobaya marina está su tamaño: apenas mide 5 centímetros. No sólo apenas ocupa espacio en los laboratorios, sino que además cerca del 75% de nuestro genoma es idéntico al de este ciprínido, primo asiático de las carpas y los barbos, lo que lo hace idóneo para ensayos médicos.

En la Región, es el Departamento de Cirugía Experimental del Hospital Virgen de la Arrixaca el que, desde hace dos años, emplea estos peces para experimentar con drogas que frenen el desarrollo de tumores cancerígenos. El cáncer es similar en este pez y en humanos y se pueden probar hasta 16.000 compuestos químicos al tiempo. Además, posee una capacidad reproductora muy superior a la de los ratones (una hembra puede poner 200 huevos) y sus embriones son translúcidos.

Entrevista a Paqui Alcaraz, miembro del Departamento de Cirugía Experimental del Hospital Virgen de la Arrixaca.

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En defensa de la vacuna contra el cáncer de cuello de útero

La Asociación Española contra el Cáncer y un total de ocho sociedades científicas implicadas en la prevención, diagnóstico y tratamiento de las enfermedades causadas por el virus del papiloma humano han firmado un documento en el que se avala la vacunación contra este virus, principal causa del cáncer de cuello de útero.

El documento trata de consensuar un acuerdo sobre evidencias y recomendaciones para que los agentes sanitarios tengan un referente de consulta a la hora de tomar decisiones sobre este asunto. Uno de los puntos más importantes del texto es la edad de vacunación, que en nuestro país va de los 9 a los 14 años, y que los firmantes del documento desearían extender hasta las mujeres de 26 años.

Existen dos tipos de vacuna, la ambivalente y la tetravalente, y el documento recomienda su uso, se tengan o no relaciones sexuales. Los estudios constatan que su eficacia alcanza hasta los 45 años y que los efectos secundarios son mínimos, dado que la vacuna posee un perfil de seguridad muy alto. Ahora se está investigando su aplicación en hombres.

En España, la incidencia media anual del cáncer de cuello de útero es de 7-8 casos por cada cien mil mujeres y un tercio de las pacientes que lo padecen fallecen. Cada año se diagnostican 2.100 nuevos casos de este tipo de cáncer, que es el más frecuente entre las mujeres, después del de mama.

Entrevista a Javier Cortés, ginecólogo y coordinador del documento.

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