Darwin: de la idea individual a la teoría mundial

Microciencia sigue celebrando el bicentenario del nacimiento de Charles Darwin. Esta vez hemos querido conocer un poco más a fondo a este personaje histórico que dio un vuelco a la teoría de la evolución gracias a sus razonamientos sobre la selección natural y la adaptación de las especies al medio en el que viven.

Hoy nos ha acompañado José Carrión, catedrático de evolución vegetal de la Universidad de Murcia. Carrión nos ha hablado de un Darwin revolucionario y empírico, entregado a la experimentación con el fin de dar forma a sus teorías. Un Darwin que no fue, ni mucho menos, el primero de su clase ni un personaje del que se esperara un tratado sobre evolución tan certero, pero que demostró que una idea puede llegar a buen puerto si uno tiene el afán necesario para apostar por ella.

Y eso hizo. Carrión nos ha contado que Charles Darwin no sabía de genética, pero supo ver las variaciones en las especies e indagar hasta darse cuenta del porqué se habían producido estos cambios. Todo respondía a un complejo proceso de evolución mediante el cual las especies se adaptan a los cambios de su entorno.

Parece que hablar de Darwin y de su teoría de la evolución es hablar de especies animales, pero las plantas y los microorganismos también han evolucionado, han cambiado y se han adaptado a su nuevo habitat.

La selección natural sigue teniendo vigencia tras 200 años y, aunque no sabemos exactamente de qué manera se producen las variaciones genéticas que propician la evolución de las especies, 200 años después la investigación científica y el empeño por continuar el legado de Darwin nos hacen estar, quizá, un poco más cerca de concluir su teoría.

Entrevista a José Carrión García, catedrático de evolución vegetal de la UMU. 

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I Premio de Investigación Aplicada del CEEIM

El Centro Europeo de Empresas e Innovación de Murcia (CEEIM) acogió la pasada semana la entrega del I Premio de Investigación Aplicada, que ha sido concedido a Viveros Bermejo y el departamento de Biología Vegetal de la Facultad de Biología de Universidad de Murcia por el proyecto “Fitoalexinas farmacológicas”. Con él, se ha logrado optimizar las condiciones sanitarias y fisiológicas para el crecimiento y desarrollo de plantas donante en los invernaderos y establecer y mantener cultivos celulares a partir del material vegetal crecido en los mismos.

El galardón distingue a los grupos que hayan desarrollado un trabajo de I+D+i que se haya transferido o se esté transfiriendo en estos momentos a una empresa de la Región. Se fomenta así que los trabajos en Investigación, Desarrollo e Innovación desarrollados en la comunidad autónoma se completen teniendo en cuenta las necesidades de las empresas regionales.

El trabajo premiado abre el palmarés de este galardón puesto en marcha por el CEEIM, en colaboración con la Fundación Séneca, el Instituto de Fomento y Cajamurcia. Este proyecto de I+D+i aporta una gran ventaja competitiva a la empresa, ya que es un proceso más simple y barato a la vez que más respetuoso con el medio ambiente y tiene mayor aceptación social que la obtención de compuestos bioactivos por la industria química. Además, la realización de este proyecto ha permitido a Viveros Bermejo abrir una nueva línea comercial de alto valor añadido para la producción de todo tipo de material vegetal.

El premio, dotado con 12.000 euros, fue entregado por el consejero Salvador Marín, quien estuvo charlando amablemente con Microciencia sobre el estado de nuestra investigación. No es mal día para hablar de “lo nuestro”, ¿verdad?… ¡feliz Día de la Región a todos los murcianos!

Entrevista a Salvador Marín, consejero de Universidades, Empresa e Investigación.

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La raza de nuestras abejas

No, no es que las abejas de la península sean más valientes, ni que piquen con más mala baba. Nos referimos a que la abeja ibérica, como muchos de nosotros, tiene “sangre” africana y a estudiar estas peculiaridades evolutivas se ha dedicado durante años nuestro invitado de hoy, José Serrano. La abeja doméstica que conocemos proviene de una mezcla entre variedad autóctona (muy adaptable al entorno) y sucesivas colonizaciones procedentes del norte de Ã�frica. 

A pesar de esta complejidad, muchas de ellas no se libraron del gran despoblamiento mundial de la abeja que se produjo durante 2004 y 2005. Aunque las causas siguen siendo una incógnita, los últimos estudios apuntan a que esta gran desaparición puede estar causada por factores sanitarios (virosis, nosemosis, varrosis) y por otros ambientales (como la climatología adversa, el uso de fitosanitarios o las deficiencias de la miel y el polen).

Lo cierto es que la desaparición de cerca de 1.000 millones de estas polinizadoras naturales preocupó a la sociedad por cuanto el fenómeno podía repercutir en la alimentación mundial.  Para que os hagáis una idea, Serrano menciona un estudio de la Universidad de Cornell, según el cual se estima que el trabajo producido por las abejas estadounidenses podría estar valorado en un horquilla de entre 5.000 y 20.000 millones de dólares. De raza no sabemos, pero trabajadoras… tanto como las hormigas. Ah, no, que eso de que las hormigas trabajan era un tópico…

Entrevista a José Serrano, catedrático de la Universidad de Murcia y tesorero de la Sociedad Española de Biología Evolutiva.

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Darwinius, estrella del pop

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Presentan a Ida, el fósil de 47 millones de años que podría ser el “eslabón perdido” y nos parece apropiado mencionar algunas reflexiones que se han hecho acerca de la mercantilización de los descubrimientos científicos…

“Casi al mismo tiempo que el trabajo científico se preparaba la ceremonia, el documental, el sitio web interactivo, un libro, y una campaña publicitaria propia de una estrella del pop. Ésa era la idea: como ha dicho J. H. Hurum, científico coautor del trabajo sobre el Darwinius, ‘Todas las bandas de música pop lo hacen. Los atletas lo hacen. Tenemos que empezar a pensar de esa forma en la ciencia’“.

Vía | “Cómo enme*dar un hallazgo arqueológico”, El PaleoFreak

A pares

¿La conducta se hace o se nace con ella? ¿qué responsabilidad tienen los genes en nuestro comportamiento? ¿y el ambiente que nos rodea? Son preguntas que tratan de responder los científicos que caminan sobre las huellas que dejó Francis Galton en el siglo XIX, muy influido por las teorías darwinianas. Él fue pionero en plantear que, como los rasgos físicos, la conducta podría ser heredada de padres a hijos, por lo que realizó diversos estudios comparando gemelos para determinar la influencia de la naturaleza y el ambiente.

El trabajo de Galton acabó estando marcado por otra línea de trabajo más oscura: el concepto de eugenesia y de perfeccionamiento de la raza que él mismo acuñó y que la Alemania nazi llevó hasta sus más nefastas consecuencias (ver fragmento de documental sobre Galton).

No obstante, los experimentos comparativos se siguen llevando a cabo en la actualidad y son el motivo central de una muestra que desde hoy y hasta el 21 de junio tendrá lugar en el Museo de la Ciencia y el Agua de Murcia (cómo llegar). La Fundación Séneca patrocina Parejas Únicas: La Ciencia de los Gemelos, organizada por investigadores del �rea de Psicobiología de la Universidad de Murcia. Gran parte de la exposición trata sobre el Registro de Gemelos de Murcia único en España que se convertirá en una importante base de datos para la investigación en Genética del Comportamiento y otras disciplinas.

Esto es así porque los estudios de gemelos van más allá del plano meramente conductual. Otro de los objetivos es el análisis de parejas discordantes. Esto es, si dos gemelos monocigóticos son diferentes (por ejemplo, si uno tiene una enfermedad y el otro no), las diferencias que encontremos entre ellos pueden ser atribuidas principalmente al ambiente. En estos casos, se puede analizar qué circunstancias ambientales han podido influir sobre un gemelo que no lo hayan hecho sobre el otro.

Por si todavía no os ha picado la curiosidad, aquí os dejamos el catálogo de la exposición con fotografías brillantes y gran cantidad de datos interesantes.

Descargar catálogo Parejas Únicas: La Ciencia de los Gemelos (PDF)
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Nuestro invitado de hoy es Juan Ramón Ordoñana, investigador de psicobiología de la Universidad de Murcia.

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Cuando el Puerto de la Cadena era una isla…

No es la primera vez que hablamos de la fauna prehistórica de nuestra Región. A finales del año pasado dimos cuenta del descubrimiento de fósiles de tortugas gigantes en las obras de la MU-31, de buenas noticias para yacimientos y de las interesantes exposiciones que se celebraron sobre nuestro pétreo pasado. Hay quien desconoce hace unos 6 millones de años, la actual ciudad de Murcia estaba aún sumergida bajo las aguas y la sierra de Carrascoy era una isla. Hoy nos acercamos un poco más a la exuberante fauna de vertebrados que en el Mioceno medio superior pobló esta zona.

En 1973, hace cerca de 40 años, el francés Christian Montenat, defendió una tesis doctoral en la que incluía sus hallazgos sobre los materiales neógenos y cuaternarios del Levante español, incluidas las tortugas del Puerto de la Cadena.

Ya en los noventa, las labores continuaron a cargo de un equipo Asociación Cultural Paleontológica Murciana, que encontró en el Barranco del Cigarrón más restos de estas tortugas terrestres y de otros animales. Más recientemente, y con las obras de ingeniería civil que se llevan a cabo a la altura de la Venta de La Paloma, se ha encontrado un colmillo de un metro de un proboscídeo, probablemente un mastodonte, antepasado de los actuales elefantes. Este animal era similar a los más conocidos mamuts lanudos con los que convivieron en el tiempo, pero estos últimos tenían pelaje más largo, los colmillos más curvados y acabaron por extinguirse.

Además, se han recuperado más restos de macrovertebrados, como los de un gran bóvido del que se ha encontrado una falange de 40 cm. Está todavía por identificar de qué animal se trata, pero por lo que nos ha contado nuestro invitado de hoy, gran amigo del programa, bien podría ser un animal similar a un gran búfalo o a una jirafa.

Fotografías por cortesía del profesor Miguel �ngel Mancheño.

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Entrevista a Miguel �ngel Mancheño, profesor del departamento de Química Agrícola, Geología y Edafología de la Facultad de Química (UMU).

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