¿Qué quieres ser de mayor?

Si te preguntamos, por qué has elegido tu profesión seguro que nos das muchas razones. No obstante, hoy descartamos una de ellas. Dos estudios sobre vocaciones científico-técnicas en estudiantes pre-universitarios y universitarios realizados por la Fundación Séneca ‘hunde’ el mito de que la dificultad de las asignaturas sea determinante a la hora de elegir los estudios. De hecho, indican que la profesión que desean desempeñar en el futuro es realmente lo que provoca su elección por encima de cualquier otro factor como puede ser la dificultad, la familia o las opiniones de los amigos.

Antonio Gonzalez y Salvador Marín

Por otra parte, más del 80 por ciento de los chicos y chicas encuestados señalan su intención de realizar estudios universitarios y cabe destacar que las opciones de Ciencias de la Salud las escogen uno de cada cuatro alumnos, mientras que las Técnicas las eligen uno de cada cinco.

No obstante, si tenemos en cuenta la perspectiva de género, a la hora de llegar a la universidad, los chicos presentan un perfil más claramente orientado a las carreras técnicas, mientras que las chicas se sienten más atraídas por las ramas de Ciencia de la salud y Ciencias sociales.

 

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Entrevista a Salvador Marín, Consejero de Universidades, Empresa e Investigación de la Región de Murcia.

Dormir la siesta ayuda a aprender

SINC- Unos hábitos de estudio exitosos deberían incluir muchas siestas. Así lo indica un nuevo estudio, que hoy publica la revista Current Biology en su edición online, y que muestra cómo las personas que duermen una siesta y sueñan con una tarea que acaban de aprender la realizan mejor cuando despiertan que aquellas que no duermen nada o que duermen pero no tienen ningún sueño asociado.

 Que la siesta tiene numerosos beneficios para la salud no es nuevo. Pero ahora, una investigación revela que esta costumbre tan mediterránea supone una ventaja a la hora de afianzar los conocimientos previamente aprendidos, aunque sólo si se sueña con la tarea memorizada.

“Algunos han considerado el sueño como un entretenimiento, pero este estudio sugiere que se trata de un subproducto del procesamiento de la memoria�, explica Robert Stickgold, autor principal del trabajo e investigador de la Facultad de Medicina de Harvard (EE UU).

Los autores pidieron a los participantes que se sentaran delante de una pantalla de ordenador y memorizaran la estructura de un laberinto tridimensional para que pudieran, cinco horas más tarde, llegar a un punto concreto (un árbol) cuando se les dejaba caer en un lugar al azar en el espacio virtual. Quienes durmieron una siesta y recordaban haber soñado con la tarea llegaron al árbol en menos tiempo.

“En un principio, pensábamos que el sueño debe reflejar el proceso de la memoria que mejora el rendimientoâ€�, afirma Stickgold. “Pero cuando miras el contenido de los sueños es difícil sostener estoâ€�. Además, el investigador no tiene claro si hay que recordar los sueños para sacar beneficios, aunque sospecha que no. “Después de todo -señala- las personas sólo recuerdan no más del 10 o 15% de los sueños”.

“Pensamos que los sueños son un indicador de que el cerebro está trabajando en el mismo problema en diferentes niveles�, continúa Stickgold. “Los sueños pueden reflejar el intento del cerebro de encontrar asociaciones para los recuerdos que podrían hacerlos más útiles en el futuro�.

En otras palabras, no es que los sueños nos lleven a una mejor memoria, sino que son un indicio de que otras partes inconscientes del cerebro están trabajando duro para recordar cómo guiarse por el laberinto virtual. Porque los sueños son básicamente un efecto secundario de ese proceso de la memoria.

Estudiar antes de dormir

Los autores sostienen que puede haber formas de aprovechar este fenómeno para mejorar el aprendizaje y la memoria. Por ejemplo, puede que sea mejor estudiar justo antes de irse a dormir a hacerlo por la tarde. Y puede que sea aconsejable dormir una siesta tras una intensa tarde de estudio.

Las personas pueden darse cuenta de los hábitos de estudio o los procesos mentales que les llevan a soñar sobre algo que necesitan recordar mientras están despiertas. Stickgold explica que lo más emocionante es aclarar una cuestión más profunda: ¿Por qué soñamos? ¿Cuál es su función?

Los investigadores esperan seguir su estudio mediante la manipulación del entorno de aprendizaje, de manera que se estimule la incorporación en los sueños. También planean estudiar el mismo fenómeno tras una noche entera de sueño.

Alejandro Magno y Alfonso X: poder y conocimiento

Alejandro Magno. Genio militar. Alfonso X. Paladín del conocimiento. ¿Verdad incuestionable? El paralelismo entre ambos es uno de los temas tratados en el reciente Seminario Internacional sobre Alfonso X “El Sabio”. Vincent Barletta, investigador de la Universidad de Stanford, afirma que la figura del gran Alejandro ha sido empleada como referente por innumerables líderes políticos, como un mantra que ante el pueblo les revestía de ciertas cualidades asociadas a un poderoso emperador. No obstante, recuerda Barletta, Alejandro fue un gran conquistador, pero un mal gobernador; casi no pudo dirigir el destino de los territorios que anexionó a su imperio -el mayor de la historia-, dado que murió a la temprana edad de 33 años.

El mayor parecido con Alfonso X estuvo en su fomento del conocimiento. En su conquista del Imperio Persa, Alejandro se llevó a científicos, historiadores, filósofos y otros sabios como Calístenes, pariente de Aristóteles, que pudo recoger datos sobre la fauna, flora y filosofía de Asia. Tal y como nos comenta este investigador, el proyecto de Alfonso X “El Sabio” fue similar, el conocimiento fue un recurso en su intento por hacerse emperador del Sacro Imperio Romano.

Para Barletta, Alejandro Magno no dejó nada rescatable para la historia, al margen de ser un icono para otros líderes que se miraban en el mismo espejo que el emperador macedonio. Por el contrario, prosigue este investigador, la producción literaria y cultural del rey sabio posee un valor incalculable y forma el puente entre el conocimiento musulmán y el occidental que hoy forman parte de nuestra herencia cultural.

Si seguís interesados en el monarca que tanto amó nuestra tierra, no dejéis de visitar la exposición dedicada a él que estará abierta al público hasta el 31 de enero en el Palacio de San Esteban de Murcia.

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Entrevista a Vincent Barletta, del departamento de Cultura Ibérica y Latinoamericana de la Universidad de Stanford (EE.UU.)

El complejo pensamiento de los neandertales

Nuestra compañera y último “fichaje” del programa, Mara Rivera, nos acerca hoy a los últimos descubrimientos que vuelven a reescribir lo que conocíamos sobre los neandertales. El hallazgo más reciente está formado por unos adornos corporales realizados con conchas y recipientes para guardar sus pinturas decorativas que han sido encontradas en Cartagena y Mula por el equipo del investigador portugués Joao Zilhao, actualmente en la Universidad de Bristol.

Ya sabemos que comunicaban entre ellos (tienen el gen FOX P2 del lenguaje, pero se desconoce si su capacidad lingüística era como la del ‘Homo sapiens’), que vivían en bandas dentro de cuevas-campamento que acondicionaban y que cubrían el suelo con pieles y usaban trípodes para asar la caza que acompañaban con frutos recolectados. También se conoce que enterraban a sus muertos y, en 2009, el norteamericano Metin Eren incluso defendía en un trabajo que sus herramientas fueron más eficientes y duraderas que las de los sapiens.

Los neandertales acabaron extinguiéndose por un crisol de factores como el cambio en el clima, su dispersión geográfica, una población genética muy pequeña y, ya en su declive, la llegada de competencia.

Estos descubrimientos han espoleado el debate sobre la capacidad de los neandertales para innovar o solamente copiar lo que hacían los vecinos recién llegados.

Los adornos encontrados por el equipo de Zilhao en la cueva de los Aviones y la de Antón, publicados en ‘Proceedings of National Academy of Science’ (PNAS), podrían poner fin a la polémica. “Estas decoraciones corporales indican un pensamiento simbólico hace 50.000 años, 10.000 años antes que de llegaran los ’sapiens’ a Europa, así que no les pudieron copiar. Y son adornos que identifican a las personas, lo que indica que tenían redes sociales complejas“, dice Zilhao.

El paleontólogo luso está entre los defensores de la conocida como teoría indigenista, que defiende que entre ambas humanidades hubo intercambio genético, dado que eran especies casi iguales. Es decir, que los neandertales fueron absorbidos y dejaron su huella. Esto es algo que, de momento, el ADN prácticamente ha descartado.

En la rueda de prensa de presentación de la investigación, celebrada en la Convalecencia, sede del Rectorado de la Universidad de Murcia, el director general de Bellas Artes y Bienes Culturales de la Comunidad Autónoma, Enrique Ujaldón, se ha felicitado por un descubrimiento que confirma a la Región como referente internacional para el conocimiento prehistórico.

En este sentido, ha anunciado que los restos hallados en estos yacimientos quedarán expuestos en el futuro Museo Paleontológico y de la Evolución Humana, que se está construyendo en Torre Pacheco.

El vicerrector de Investigación de la Universidad de Murcia, Juan María Vázquez, ha señalado, por su parte, que se ha hecho un trabajo “ejemplar”, en el que se han unido investigadores de distintos centros, países y disciplinas con un objetivo común, y que a la vista están los resultados. El estudio se enmarca en el proyecto “Del Paleolítico Medio al Superior en la Región de Murcia”, cuya investigadora principal es la profesora Josefina Zapata y que financia la Universidad de Murcia.

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Intervienen: João Zilhão, profesor de la Universidad de Bristol y co director del proyecto; Agustín Villaverde, profesor de la Universidad de Valencia y co director del proyecto; y Enrique Ujaldón, director general de Bellas Artes y Bienes Culturales de la Comunidad Autónoma.

Lo mejor de 2009 (VI)

En la recta final de 2009, el experto Enrique Dans aconsejó a los empresarios murcianos para que optimizaran su presencia en Internet. La Semana de la Ciencia y la Tecnología divirtió a pequeños y mayores con obras teatrales y de títeres como “El Mensajero de las Estrellas”, montaje 100% made in Murcia. En ese mismo marco, un taller infantil de pintura, lectura y escritura se propuso que los niños no dejasen de dibujar al “hacerse mayores”.

También fue durante esta fiesta para el encuentro de ciencia y sociedad donde nuestro programa organizó un ciclo conferencias con científicas. Una que está consiguiendo acabar con el picudo rojo, un insecto que ataca a las palmeras; otra, gran conocedora del valioso yacimiento del Puerto de la Cadena y una última que nos explicó cómo era la vida en un pequeño promontorio de la costa mazarronera hace miles de años. Hace no tantos años se produjo la expulsión de los moriscos del Valle de Ricote, tema que fue ampliamente tratado en un seminario internacional dedicado a este asunto (I y II).

En el Instituto de Educación Secundaria del Carmen se liaron la manta a la cabeza y organizaron la I Semana de la Ciencia. Con motivo de la pérdida del longevo antropólogo Claude Lévi-Strauss, tuvimos la oportunidad de conocer mejor su pensamiento respecto a las culturas indígenas sudamericanas. Oportunidades es lo que parece que no sobran a las mujeres en el mundo científico-académico, tal y como ellas mismas nos explicaron en una mesa redonda que Microciencia organizó para indagar sobre las posibles desigualdades que sufren.

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Entrevista a Enrique Dans, profesor del Instituto de Empresa; Jesús Galera, dramaturgo; Katarzyna Rogowicz, artista; Berenice Güerri, bióloga; Rosa María Avilés, paleontóloga; Milagros Ros, arqueóloga; Isabel Morales, jefa de estudios del IES del Carmen; Bernard Vincent, director de estudios de la Escuela de Estudios Superiores en Ciencias Sociales de París; Pedro Gómez García, catedrático de Filosofía de la Universidad de Granada; María Rosa Caro, profesora titular del Departamento de Sanidad Animal de la UMU.

Lo mejor de 2009 (V)

El pasado septiembre supimos del desarrollo de un maiz transgénico con altas cantidades de vitaminas, una interesante alternativa para los países que padecen escasez de alimentos. 2009 también fue el año en el que Murcia acogió el nacimiento del primer animal doméstico clonado en España, un sano cerdito llamado Kaká. La Semana de la Ciencia y la Tecnología 2009 fue inaugurada con una conferencia sobre la arquitectura de la biodiversidad a cargo de Jordi Bascompte, investigador de de la estación biológica de Doñana. Ah, casi se nos olvida, un experto nos pudo confirmar que el consumo de cannabis afecta perniciosamente a la memoria.

Nos sumergimos y conocimos a fondo el museo ARQUA de Cartagena y las ideas de los más pequeños echaron a volar con “Suelta tu mente”, la actividad extraescolar organizada por la Fundación Séneca que sirvió para desarrollar la creatividad de niños de hasta 4º de Primaria. Sergio Román Nicolás fue el flamante ganador del VI Premio Jóvenes Investigadores de la Región de Murcia y su compañero Máximo Camacho, también del área de Economía, le acompañó como finalista.

Asimismo, durante el pasado año se publicó “Análisis de la Actividad Científica de la Comunidad Autónoma de la Región de Murcia 1999-2008″, y pudimos congratularnos de algunos datos extraídos de sus páginas; por ejemplo, que 8 de cada de 10 investigadores de la Región de Murcia produjeron conocimiento científico de relevancia internacional durante la década que abarca el estudio.

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Entrevistas a Gaspar Ros, catedrático de Nutrición de la Universidad de Murcia; Rafael Maldonado, especialista en Neurofarmacología de la Universidad Pompeu-Fabra; José García, gerente de la S.A.T. San Cayetano; Salvador Marín, consejero de Universidades, Empresa e Investigación; Milagros Buendía, coordinadora del Laboratorio de Conservación de ARQUA; Sergio Román Nicolás, ganador del VI Premio Jóvenes Investigadores de la Región de Murcia; Máximo Camacho, finalista VI Premio Jóvenes Investigadores de la Región de Murcia; Jordi Bascompte, profesor de Investigación en la estación biológica de Doñana.